Leur mode de vie est mis en péril. Dans une lettre adressée aux gouvernements britannique, américain, et à l’Union européenne, des dizaines de milliers de Maasaïs protestent contre l’appropriation de leurs terres, dans le but de créer des aires de conservations et développer des safaris.

Au nord de la Tanzanie, des milliers de pasteurs Maasaïs craignent pour leur avenir. Ils demandent de l’aide à la communauté internationale pour mettre un terme à des projets de conservation qui les expulseraient de leur territoire. Des terres ancestrales, sacrées pour ces autochtones. En cause, des décisions prises par l’Unesco et l’agence culturelle des Nations unies pour créer des zones de conservation sur le territoire tanzanien, mais aussi des projets commerciaux de safaris, le tout avec le soutien du gouvernement tanzanien.

Les Maasaïs ont écrit une lettre à destination des gouvernements britanniques, américain, et de l’Union européenne, leur demandant de changer d’approche : « Nous sollicitons votre aide pour faire savoir à notre gouvernement que nos terres ne sont pas à vendre et que nous continuerons à résister à cette attaque de longue date contre nos droits et l’intégrité écologique de nos terres. Nous demandons donc à votre organisation de dénoncer ces abus et de nous aider à empêcher l’extinction de notre peuple ». Concrètement, ils demandent aux États précités de cesser de financer des projets qui, selon eux, menacent leur intégrité.

Dans leur viseur, la commercialisation de leurs terres : « Notre droit de vivre pacifiquement sur nos terres et de les conserver est bafoué pour faire de la place au tourisme d’élite et à la chasse au trophée ». Au total, ils sont environ 150 000 à risquer l’expulsion d’ici les prochaines années si rien n’est fait. Les territoires concernés sont l’aire de conservation de Ngorongoro et le site de Loliondo, près du parc national de Serengeti. Des lieux ancestraux pour ces communautés.

Le tourisme de masse, fléau des peuples premiers

Pour Anuradha Mittal, fondatrice et directrice de l’Oakland Institute, la situation est grave et rien n’est fait pour repeupler ces populations :« Les premiers examens ont montré que les zones de relocalisation proposées manquent d’eau et de pâturages adéquats pour le nombre de Maasaïs à relocaliser. Le gouvernement n’a pas présenté de sites de relocalisation viables ». Au total, 80 000 d’entre eux pourraient bientôt être expulsés de la réserve de Ngorongoro, et 70 000 de Loliondo.

Cette spécialiste bat aussi en brèche l’argument selon lequel la présence des Maasaïs nuirait à la biodiversité : « La santé des populations d’animaux sauvages à Ngorongoro n’est pas dans un état urgent de déclin et le remplacement des Maasaï par des touristes et des chasseurs aura probablement un impact négatif sur l’environnement et la santé des populations d’animaux sauvages ».

Les Maasaïs, gardiens de savoirs ancestraux et d’un mode de vie unique

Présents depuis des siècles en Afrique de l’Est, plus précisément au Kenya et au nord de la Tanzanie, les Maasaïs sont des éleveurs semi-nomades. Leur renommée à travers le monde tient au fait qu’ils vivent dans de nombreux parcs animaliers de la région. Pour Xavier Péron, la philosophie maasaï est ancrée dans la non-résistance, même si ce sont des guerriers. C’est pour cette raison qu’il ne croit pas à une quelconque rébellion. Cependant, il compte sur les nombreux avocats qui se battent contre les projets de conservation pour former un contre-pouvoir en Tanzanie.

Certains spécialistes estiment que le manque de considération envers les Maasaïs viendrait de la méconnaissance de leur culture. À l’instar de Lucie Hubert, écrivaine et soutien de ce peuple premier : « Ils ont beaucoup à nous apprendre, notamment sur l’équilibre à trouver avec la nature ». « Ils ont réussi, grâce à leurs techniques ancestrales, à conserver cet équilibrer entre la faune sauvage et leurs vaches », affirme-t-elle.

Le pastoralisme maasaï est réputé pour fonctionner par rotation des pâturages, ce qui permet de faciliter la reproduction de leur écosystème. Leur connaissance des plantes leur a aussi permis de développer un savoir médicinal inspirant (cf. voir le livre Oreteti de Kenny Matampash et Lucie Hubert sur les plantes dans la culture maasaï). Une culture ancestrale, qu’ils souhaitent perpétuer à l’avenir.

Et si le meilleur moyen de défendre la biodiversité était de protéger les peuples premiers ? C’est en tout cas ce que pense Anuradha Mittal, notamment en Tanzanie : « Toutes les études démontrent que les peuples indigènes sont les meilleurs défenseurs de la nature. Faire respecter leurs droits fonciers est le moyen le plus efficace et le plus juste pour protéger notre monde naturel ». En attendant la suite des événements, les Maasaïs peuvent compter sur de nombreux soutiens, qui se battent pour leur intégrité et pour la sauvegarde de leur mode de vie ancestral.

Antoine Portoles

Photo en tête d’article : Chez les Maasaïs, les ornements traditionnels prennent une place toute particulière, Jobmukuria, CC BY-SA