Depuis le 4 juin, le musée du Quai Branly met en lumière les deux principales sociétés des Caraïbes : les Taïnos et les Kalinagos. Cette exposition qui présente 70 œuvres, dont 50 issues de ses collections, offre également des perspectives pour comprendre les éléments de cette culture et de ces peuples qui subsistent encore aujourd’hui. Elle est également un hommage à l’exposition présentée il y a trente ans au Petit Palais à l’initiative de Jacques Chirac. Elle fut le prélude à la naissance du musée du quai Branly-Jacques Chirac.

◆ Origines
Les Taïnos des Grandes Antilles et les Kalinagos des Petites Antilles étaient des sociétés autochtones vivant dans les Caraïbes avant l’arrivée de Christophe Colomb en 1492. Premiers peuples de la mer des Caraïbes à rencontrer les Espagnols, les Taïnos et les Kalinagos ont subi de plein fouet la conquête européenne. Les Taïnos, appartenant au groupe des Arawaks, sont venus d’Amérique du Sud pour s’installer dans les Grandes Antilles, incluant Cuba, Hispaniola, Porto Rico et la Jamaïque. Ils avaient une société structurée avec des chefs appelés caciques et vivaient d’agriculture, de pêche et de chasse. Experts en céramique, sculpture et artisanat, ils avaient une religion animiste-polythéiste et des chamanes appelés bohiques. Après l’arrivée de Christophe Colomb, les Taïnos furent décimés par la conquête, les maladies et l’esclavage, mais leur héritage culturel perdure dans la région. Les Kalinagos, ou Caribs, sont arrivés dans les Caraïbes après les Taïnos, venant d’Amérique du Sud. Ils occupaient les Petites Antilles, notamment la Dominique, Saint-Vincent et Grenade. Réputés pour leur navigation et leurs compétences guerrières, ils avaient une structure sociale moins hiérarchisée que les Taïnos. Connus pour leurs pirogues, armes, paniers tissés, sculptures sur bois et poteries, ils pratiquaient une religion animiste centrée sur les esprits de la nature et les ancêtres. Leur langue a influencé les langues des Caraïbes. Malgré une forte résistance à la colonisation européenne, ils ont subi des pertes importantes dues aux conflits et aux maladies. Aujourd’hui, leurs descendants vivent principalement sur l’île de la Dominique, où ils maintiennent certaines traditions culturelles. Les Taïnos et les Kalinagos ont contribué de manière significative à la culture et à l’histoire des Caraïbes. Les efforts pour reconnaître et préserver leur héritage sont cruciaux pour comprendre l’identité culturelle et l’histoire de la région.

◆ Hommage
En 1994, Jacques Chirac confie à Jacques Kerchache l’organisation d’une exposition sur l’art des Taïnos, peuple des Grandes Antilles qui a disparu lors de la conquête espagnole. Présentée au Petit Palais, cette exposition connaît à l’époque un grand succès et change la perception du public sur les arts non-occidentaux. Trente ans après, Emmanuel Kasarhérou, président du Musée du Quai Branly, confie à André Delpuech la direction de cette exposition. Cette initiative permet d’évaluer les progrès des connaissances sur ces peuples amérindiens de l’archipel Caraïbe. L’exposition met en valeur l’art taïno et kalinago à travers 70 œuvres exceptionnelles, dont des sculptures en pierre, en bois et en coquillage, qui reflètent l’importance du culte des divinités. Parmi les trésors présentés figurent un jeu de balle en caoutchouc pour des cérémonies sacrées, une statue liée au rituel de la cohoba impliquant l’inhalation de substances hallucinogènes, et un siège cérémoniel remarquable. Malgré les avancées de la recherche, de nombreux mystères entourent encore ces objets fascinants et leur usage exact reste souvent incertain.

Jessica Baucher

« Chacun de nous a besoin de la mémoire de l’autre, parce qu’il n’y va pas d’une vertu de compassion ou de charité, mais d’une lucidité nouvelle dans un processus de la Relation. Et si nous voulons partager la beauté du monde, si nous voulons être solidaires de ses souffrances, nous devons apprendre à nous souvenir ensemble. », Edouard Glissant

Taïnos et Kalinagos des Antilles, Du 4 juin au 13 octobre 2024, Musée du quai Branly

37 quai Jacques Chirac, 75007 Paris (Musée du quai Branly – Jacques Chirac, boite arts graphiques)

Ouvert les mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche – 10h30 à 19h00 – Réservation possible

*Pour aller plus loin :
– émission Radio France : Les peuples des Antilles à l’honneur au Quai Branly
– PODCAST –  Entretien avec André Delpuech, conservateur général du patrimoine, et commissaire de l’exposition

* Crédit photo en tête d’article : @Musée du Quai Branly – Jacques Chirac